La gestación del Estado democrático en los territorios que conforman el mapa europeo constituyó un proceso intrincado, convulso y repleto de vaivenes que se tradujeron en continuos abusos de poder y, paralelamente, en una reiterada adulteración de los derechos y libertades de la ciudadanía. En este contexto, en el que la crisis democrática representó una constante, la participación política fue relegada a la clandestinidad. No es posible olvidar que el nacimiento de las asociaciones y partidos políticos se caracterizó por su espontaneidad, siendo objeto de represión y persecución constantes. Como bien ha señalado Ignacio Fernández Sarasola, estas agrupaciones solo fueron consideradas como organizaciones con ideología y requisitos propios en el momento en que se alcanzó la consideración de que su existencia resultaba necesaria en cualquier régimen que quisiese tildarse de liberal. En este sentido, es posible apreciar el recorrido señalado por Heinrich Triepel, en virtud de la cual los partidos, primero, fueron combatidos; luego, ignorados; después, legalizados y reconocidos, y, por último, aceptados por la Constitución.

En España, no será hasta bien entrado el siglo XX cuando alcancen este último estadio. Empero, lamentablemente, la dictadura frenó su desarrollo de forma fulminante, operando, a partir de este momento, como cobertura de la tiranía política del franquismo. Estrangulada durante cuarenta años, la democracia resurgió en España con la promulgación de la Constitución de 1978. A partir de este momento, los partidos políticos adquirirán una doble faceta, al ser a la vez cauce del derecho de asociación y elemento básico de la estructura democrática. De acuerdo con García-Pelayo, este hecho constituye un hito, pues supone la condena, tanto del modelo de Estado que los niega (el autoritario), como de aquél en que se instaura el modelo ideológico y partidista (el totalitario).

Teniendo en cuenta lo hasta aquí manifestado, el Congreso Internacional “Democracia y Estado de Partidos en la Europa de los siglos XIX y XX: invisibilidad, represión y legalización” reúne a un grupo multidisciplinar e internacional de destacados especialistas en la materia con el fin de que, a lo largo de dos jornadas, diserten sobre el proceso de implantación de los partidos políticos en Europa, así como sus influencias y características propias. Especial atención se prestará a los momentos de rupturas que se produjeron a lo largo del marco temporal fijado, analizando sus causas y consecuencias. En concreto, trataremos de dar respuesta a los siguientes interrogantes: ¿Cómo fue el proceso de aparición de los primeros partidos políticos? ¿Qué influencia tuvieron en su conformación las teorías de los eminentes juristas del momento? ¿De qué manera influyeron en la consolidación del régimen democrático? ¿Cuáles fueron las fórmulas y mecanismos que se orquestaron para su opresión y persecución?

La importancia de la temática que abordamos en este encuentro internacional es innegable. Las garantías políticas constituyen la vía para el desarrollo de los derechos fundamentales de los individuos, al permitir la participación de los ciudadanos en todas las cuestiones que les afecten de forma directa, cualesquiera que sea su riqueza, sexo, ideología, religión o creencias. En el panorama político actual, donde la reaparición de las fuerzas intransigentes constituye un riesgo constante para el efectivo ejercicio de las libertades, la revisión de nuestros antecedentes resulta insoslayable, toda vez que nos permite detectar de forma temprana las amenazas para nuestro Estado social y democrático de derecho.